「ミリタリーバランス１９８６−１９８７」の日本語版に書かれていた、
当時のニカラグア軍のヘリコプター部隊。
Ｍｉ−２４ハインドが１０機と書かれている。

実は、これが、中米での情報戦ロマンチズムの引き金となる。

つまり、ニカラグア軍のＭｉ−２４ハインドの撮影に成功すれば、
米国ＣＩＡが、高値で買うというウワサが駆け巡っていたのだ。
最低でも、６０００米ドル。鮮明であれば、２万ドル以上も可と。

こんなロマンチズムの探検ごっこをカトケンが無視するわけはなかった。

ヘリに地上攻撃される地域を好きこのんで求めるのは、
戦場野郎の行動の中でも、けっこう危ない部類だが、ロマンのためにはやるっ
きゃない。
ヘリの爆音が聞こえたら、空を見上げてカメラで追う。
２００〜４００メートル先で、ヘリの地上攻撃が行われていた。
しかし残念、Ｍｉ−２４ハインドではなく、Ｍｉ−４ハウンドだ。

このときは、まだ戦場ジャーナリズムには目覚めていなかったので、
ヘリによる地上攻撃のシーンを撮影すれば雑誌に売れるなどという発想はなく、
なにしろ、Ｍｉ−２４ハインド以外は眼中になかったので、現場へ行かなかった。

大いなるロマンを追いすぎて、現実を見失っていた。

１９８８年４月２９日

中部ジャングル地帯で補給航路下で待ち伏せかけていたのが当たり、
「ドドドドド・・・・」っという大型ヘリっぽいエンジン音が聞こえたときは、
鳥肌立ったが、
残念ながら、Ｍｉ−８／１７武装ヘリだった。
武装ヘリと攻撃ヘリの違いは、メンテ運用もろもろの点でその違いが大きい。

１９８８年５月上旬

Ｍｉ−２、Ｍｉ−４?
地上に向かって突っ込んでくるヘリと正面対峙するのはかなり怖いが、
その怖さこそが、中米ロマンチズムでもある。

しかし、望遠レンズを向けられると、ヘリパイロットも相当に怖いらしい。
だから、たいがいは、ヘリのほうが先に進路を変えてくれる。
こういうことも、ニカラグアのジャングル戦から学んだ。

１９８８年７月１１日

飛んでるＭｉ−２４ハインドを撮ったのでは、資料性が薄いとのウワサがたちま
われはじめ、
基地を遠方から望遠で隠し撮りする方法へと変える。
ＣＩＡは、場所を特定したいはずだ、というのだ。あくまでもウワサね。
場所を特定して、奇襲攻撃して破壊されるかな?

というわけで、南部ニカラグの第５軍管区にあるヘリ基地を望遠撮した。
１３５ミリに２倍テレプラス＋1,4倍をつかった。
望遠は、この時代まででかかったので、あまり大きいのを使えなかった。
大きい望遠は、携帯ミサイルなどと間違われるのでキケンなのだ。
ここに見える５機は、全部Ｍｉ−８／１７だ。


１９８８年７月２０日

偶然発見した秘密基地も、密林の中から激写。
しかし、Ｍｉ−２４ハインドはいない。


１９８８年９月中旬

首都ニカラグア郊外のヘリ格納庫も覗いてみたが、Ｍｉ−２４ハインドはない。


１９８８年９月９日

おおっと、こんな目立つところにもヘリさんが。
こんな出会いがあるなんて、偶然といっていいのだろうか。
「ワナではないか」と感じたほどだった、
しかし、Ｍｉ−２４ハインドではなく、Ｍｉ−８/１７

１９８８年９月中旬

でも、多連装ロケット弾発射ポッドは初めて見た。
これが、ソ連軍のロケット弾発射機だ。
ニカラグア軍のマークと一緒に写しこむところなんか、
そろそろ、軍事ジャーナリズムに慣れてきたかな。
ニカラグア軍のヘリにこのポッドだよっていうことが大事なんであって、
ソ連軍のだとしたら、なんの資料価値もない。


１９８８年９月中旬

そして、最後の手段、正式にニカラグア・サンディニスタ軍の
ヘリコプター部隊の正式取材許可を得ると、そこには、Ｍｉ−８/１７しかない。
ふつうに考えたら、最初の手段ではないかってか？

いやいや、それじゃ、ロマンがない。


１９８９年２月２４日

とりあえず、ニカラグア軍のマークを構図の中に入れないと、
どこで撮ったのかの資料にならないからね。

ヘリ部隊の副司令官、カルデロン大佐によると、
Ｍｉ−２４ハインドがあるというウワサが流れているが、実際には、ニカラグア
には存在しないのだという。そのあと、ソ連に整備研修で３年間いっていた整備
兵たちに訊くと、
「私たちも、、Ｍｉ−２４ハインドがあると聞いていたが、整備機材もないし、
整備研修を受けた同胞の話も聞いたことはないから、たぶん、存在しない」と。

ウワサ元のホンジュラス在住怪しい米国人にこれらのロマン紀行を話すと、
パナマで米国の情報機関らしき男が、ニカラグアのＭｉ−２４ハインドの部品を
購入しようとして、高額の交渉をしたが、ネジひとつたりとも入手できなかっ
た。入手できなかったイコール存在しない、とは言い切れないのだが、そういう
ことなのかな、と。

１９８９年２月２４日

最近の戦場取材屋さんたちは、速報性に追われて、あまり、ロマンに浸っている
時間はないようだが、１９８０年代の戦争取材ってこんな感じで、のんびりして
ました。私以外にも、直接会った人だけで、６人がこのロマンを追っていた。